牧懷之的話音不響, 卻很有分量，並沒有因料峭的晚風而飛散。

陸齊光楞楞地眨了眨雙眼，仰著臉兒，望向面前人。

像被白而亮的月光灼著, 她的眼瞳洇開瀲灩的水霧, 柔得像一面清波蕩漾的春池——牧懷之挺拔的身影, 正在那春池裏頭微微搖晃著。

他何時有了與她攜手終生的心思？

陸齊光不知道, 她甚至無暇分神去思索這個問題。

占據她心頭更多的，是喜悅。

成親二字, 是她先同他提的。

可他如此鄭重其事地征詢她的意見，到底還是不一樣的。

陸齊光沖著牧懷之張開雙臂，輕輕一蹦, 便落進了他的懷裏。

牧懷之有些驚訝，但很快，他伸手摟住了她。

在居正卿綁架她這件事發生之前，陸齊光一度以為，她的婚姻是覆仇的武器之一。

可青松先生的話始終敲打著她，牧懷之真切的一顆心灼燙著她，連她自己都忍不住反覆叩問：用牧懷之在意的一個名分, 去換她覆仇之路的未蔔先知，值當嗎？

完全不值當。

她差一點又要錯過他了。

況且，就算摒除真心不談, 成婚本也是回絕晉帝提親的一種方式。

不過是需要她另辟蹊徑、去打探晉帝這一世的計劃。

為了牧懷之, 這又有什麽大不了。

陸齊光偎在牧懷之的心口, 用鬢角蹭著他的胸膛。

“好的，懷之，當然好。”小姑娘的話音雀躍而溫柔, “雖然我不大知曉納采的禮節，可嫁與你、做你的妻，我自然是願意的。”

她沒用出降這個詞，因著她確實不愛強調與牧懷之在身份上的區分。

牧懷之聞言一楞。

很快，他神色破冰，被莫大的喜悅籠罩，眼中也燃起燎原的火光。

他摟住陸齊光的腰，抱著她在鎮國公府門口轉了一圈，掀起一聲小小的驚呼。

雙足重回地面時，陸齊光放起賴，像被這突如其來的親密嚇丟了神魂，心安理得地窩在牧懷之寬闊的胸膛裏，摩挲著他緊實有力的臂膀。

“你應當先同我說一聲的。”她輕聲呢喃，“先說一聲，我就準你抱得久些。”

“我不急。”牧懷之展眉，氣息在她耳畔吐納，“山高路遠，來日方長。”

他擡手，輕輕摸了摸陸齊光的耳廓，觸到幾絲秋夜的寒涼，心疼道：“不該叫你送我。”

“我若不來，哪裏聽得到你這樣說。”陸齊光咯咯地笑，“那我現在就走。”

她從懷抱中慢慢脫離，與他分開交纏的雙臂，將手背在身後，靦腆地站在月光下。

“你不要跟過來，平白叫我想念。”她認真地叮囑，纖睫微微扇動，“不然，我今夜定睡不好。”

還沒等牧懷之回應，陸齊光就轉過身，有幾分害羞似地，步伐輕快地跑走了。

－

陸齊光那抹火蝶似的紅裙，在牧懷之眼前翩躚掠過。

他停留在原地，向著她離去的方向看了好一會兒，直到身影趨近於無，才轉向鎮國公府。

今夜的鎮國公府鴉雀無聲。

牧懷之知道自己回來得遲，只當府內的仆役已悉數睡下，便繞過前門，尋了府邊一棵高大的樹木，輕車熟路地攀上樹枝，向府內縱身一躍，穩當地落在地上。

他提步向裏走，發現原本供賀松暫居的西廂房仍亮著燭火。

是仆役忘記熄滅了？

牧懷之眉頭微蹙，正要走近一探究竟，一道冷肅的聲音卻先自身後傳來。

“知道回來了？”

聽出說話人是誰，牧懷之背脊一僵，頓時肅然。

他回過身，借著月色看清牧破虜所在的位置，遵照宗法與禮節，端正地跪了下來：“父親。”

按照鎮國公探望舊部的行程，應當還要三日左右才抵達上京。

他沒料到牧破虜會提前回來。

“嗯。”牧破虜應聲，卻不曾讓牧懷之起身。

鎮國公從來不是慈父。歲月在他眼角眉梢刻下紋路，見證他曾經的豐功偉業，也藏起他的心事，總叫牧懷之無法理解他的想法與安排。

他註視著跪地的長子：“有話要說？”

牧懷之驚詫地擡起頭。

他只想自己平素在涼州戍邊，很少回家，又有兒時棄筆從戎的經歷，難免與牧破虜存在些許隔閡。此前，牧破虜基本不會過問他的事，今日是怎麽了？

西廂房的燭燈仍在搖曳。

牧懷之以為，牧破虜是回府後看見西廂房藏書損毀，需要他給個解釋，便試探似地提道：“西廂房內的書籍被毀，還請父親……”

“不是這件事。”

牧破虜打斷了牧懷之的話。

他低頭看著牧懷之：“看來你是要我親自向長樂公主討教？”

牧懷之聞言，突然明白了父親話裏話外的意思——應是牧破虜行程提前、率先回到府中，將方才他與陸齊光那番對話全都聽了去。

原來是為了這個。

他本來也要同牧破虜稟報，眼下遭遇提問，自然沒有隱瞞的意思。

牧懷之低頜，恭敬道：“父親，長樂公主與我情投意合、心意相通，懇請……”

牧破虜又一次打斷了他：“起來說話。”

牧懷之沈默了片刻，緩緩站起身，心頭湧上一絲不安。

面前的父親喜怒難辨，月光落在他灰白的發間，所有溫柔全部退潮，只剩下銳利的冷意。

眼見此情此景，盡管後話尚未出口，牧懷之也已經敏銳地預見了牧破虜隨後的拒絕。

他眉峰擰蹙成川，被歲月收斂的反骨仿佛再度覆蘇，神情之中滿是不解、困惑、不屈與不甘。

“請父親明示。”他低聲，“您為何不準。”

牧破虜只說：“到我面前來。”

牧懷之視線一掃，留心到牧破虜那布滿老繭的右手正背在身後，明白了父親的意圖。

忽然之間，他記起十歲時離開上京前的那個雪夜。

那時白雪皚皚、冰天萬裏，是上京城百年難逢的嚴冬。瘦弱的少年赤條上身，在雪中跪了許久，最終倒在地上。隨後，牧破虜踏雪而來，揪住他的額發問他，從文還是從武。

牧懷之依然記得，當他顫著嘴唇說出從武二字，湧出的熱淚頃刻就燙疼了他。

盡管他從武的仕途依然通達，盡管他戰功赫赫、留有玉面修羅的美稱，可每每想到這段經歷，牧懷之最大的感觸依然是後悔。

他後悔——自己當初為何不再多堅持一會兒。

哪怕只有一會兒，境遇會否不同？

如今，牧破虜的話仿佛又令他重回那時的飛雪之中。

可這一次，牧懷之不會屈服。

若說他人生前二十載已無權做主，那往後餘生，他定要掌握手中、與陸齊光相伴。

他擡頭，走到了牧破虜面前。

“啪！”

靜謐的月色之下，響亮的一掌撕碎了虛假的平靜。

牧懷之眼前白光驟閃，耳畔嗡嗡作響。

鎮國公是驍勇善戰的武人，縱然年事已高，卻依然老當益壯，甚至徒手仍可開三石弓。這劈到牧懷之臉上的一掌，只用了五成力道，卻也將人抽得連番後退。

牧懷之踉蹌幾下，視野中牧破虜的身影也搖擺了一會兒。

可他沒有摔倒，最終還是穩住了腳步，緩慢地擡起頭，看向定在面前的父親。

“請父親明示。”他一字一定。

“逆子。”牧破虜冷冷道，“言行從心所欲，置家族於何處？”

牧懷之受擊的那側面頰已經紅腫，聲音也有些許低啞：“遑論公主與我真心相愛，尚公主本是榮耀加身，並未辱沒家族，父親為何不允。”

牧破虜冷笑，震聲道：“縱觀大梁歷史，凡是駙馬，從不曾擔任要職。如今牧家只餘你我二人，你不求建功立業，反而耽於男女情愛，有何顏面去見列祖列宗。”

牧懷之皺起眉頭：“按父親的意思，懷之當終生不娶、只身獻國？”

“可笑！”牧破虜怒斥，對著長子又是一掌，使了約有七成力勁。

牧懷之猝不及防，被擊倒在側，手掌磋上冷硬的石子路面，在掌心擦出血痕。

“這天下有成千上萬名女子，你為何非要與公主成婚？”

牧破虜再度背手身後，不含溫度地註視著牧懷之。

“聖人對牧家早有忌憚，若尚公主，牧家定會為聖人眼中釘、肉中刺。鎮國公的爵位雖是世襲，憑聖人心意卻能任意褫奪，先祖百年蔭庇如今危如累卵，豈能亡於你我之手？！”

鎮國公字句振聾發聵，在牧懷之耳畔炸如驚雷響板，將他一顆心緊緊提了起來。

牧懷之忽然明白了。梁帝將他自涼州調回上京，並不是當真體恤牧家別無後人，而是忌憚牧家在邊關過高的威望，借著牧敬之身故這一緣由，對他明升暗降。

若能贏回梁帝的信任，他的仕途興許還有餘地，可一旦選擇與陸齊光成婚，只怕是要他放棄如今含恨拼殺所得的所有功績，乃至是子孫的去路。

大梁婚禮習俗，需要新郎用一支秤桿挑起新娘的紅蓋頭。

可如今壓在牧懷之身上的，哪裏只是秤桿，還有他個人的未來，甚至牧家的前途。

自身仕途，他尚可不計，可牧家呢？

牧懷之收了聲。

他不願讓自己對陸齊光的承諾付之東流。

他只能賭——賭這大梁的天家，是否忍心因權力的博弈而讓忠良淪為王朝的附庸。

牧懷之沈默著站起身，慢慢在牧破虜面前跪下，一如曾經那個雪夜，只是今夜沒有雪，月光卻更加寒涼。

牧破虜望著他，輕輕地嘆了一聲。

“既然你如此執迷不悟……”

老者背過身，向著主屋慢慢走去。

“就在此處，跪到你清醒為止。”

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